La vache qu’il a failli perdre

À Bokola Kebele, dans le district de Moyale, en Éthiopie, un pasteur qui avait presque abandonné tout espoir de sauver l’une de ses vaches a été témoin de la façon dont des services vétérinaires renforcés pouvaient rendre des soins spécialisés accessibles au sein même de sa communauté.

‍

Quand avoir accès à des soins vétérinaires impliquait un trajet de 30 kilomètres

Jaldessa Gufu, un éleveur pastoral de 75 ans, dépend de son bétail pour subvenir aux besoins de son foyer : c’est pour lui une source importante de revenus, et d’alimentation. Comme de nombreux pasteurs de la région, il sait que la santé et la productivité de ses vaches sont étroitement liées au bien-être de sa famille et à sa sécurité économique.

Il y a quelques années, accéder à des services vétérinaires à Bokola était un vrai défi. Le poste vétérinaire local était resté hors service pendant des années, forçant les pasteurs à faire près de 30 kilomètres jusqu’à la ville de Moyale pour se procurer des médicaments et chercher de l’aide pour leurs animaux. De tels trajets impliquaient des frais de transport supplémentaires, des retards de traitement et de grandes difficultés, particulièrement lorsque les animaux devaient être examinés ou que des soins vétérinaires spécialisés étaient nécessaires.

Pour les animaux blessés ou malades nécessitant des soins comme le traitement de plaies, l’aide à la mise bas ou la prise en charge de vêlages difficiles (dystocie), la situation était encore plus compliquée.

Cela a commencé à changer après la réhabilitation du poste vétérinaire de Bokola, menée par le projet HEAL, piloté par VSF-Suisse. Grâce à un meilleur accès aux médicaments, aux traitements et aux services de professionnels, les pasteurs pouvaient de plus en plus chercher de l’aide sur place, au lieu de faire le coûteux trajet jusqu’à Moyale.

‍

Un danger de mort et une solution inattendue

L’année dernière, l’une des cinq vaches de Jaldessa a développé un problème de santé grave et inhabituel. L’animal est progressivement devenu plus émacié, son abdomen s’est gonflé, il a perdu l’appétit et est devenu très faible, tandis que les autres vaches restaient en assez bonne condition.

Préoccupé par l’état de sa vache qui se dégradait, Jaldessa a cherché de l’aide auprès de Dida, technicien vétérinaire au poste de Bokola et membre de l’unité locale One Health (OHU).

À la suite de l’examen clinique, Dida a suspecté que le problème venait de l’accumulation de matières étrangères, en particulier de déchets plastiques, dans la panse de la vache. Pour être sauvée, celle-ci devait subir une opération spécialisée, la rumenotomie, afin de retirer ces matières.

Pour Jaldessa, cette recommandation a d’abord été un choc. Il n’avait jamais imaginé qu’une telle opération puisse être réalisée sur place. Grâce à la remise à niveau de Dida en chirurgie vétérinaire et à tout l’équipement chirurgical fourni par le projet HEAL, l’opération pouvait avoir lieu. Cela a renforcé la confiance de Jaldessa, qui a accepté d’amener sa vache au poste vétérinaire pour l’opérer.

‍

Une opération couronnée de succès et un précieux atout sauvé

L’opération menée par Dida a réussi : près de 10 kg de matières étrangères, principalement des sacs plastiques, ont été retirés de la panse de la vache.

L’opération a marqué un tournant pour Jaldessa et sa famille. La vache a progressivement retrouvé force et bonne santé. Après sa convalescence, elle a donné naissance à un veau et s’est remise à produire du lait, restaurant une source importante de production pour le foyer.

Revenant sur cette expérience, Jaldessa a exprimé sa surprise et sa gratitude :

« J’ai été stupéfait de voir ma vache se rétablir. J’avais déjà perdu l’espoir de la sauver. Grâce au projet HEAL et, avant tout, grâce à Dieu, ma vache est devenue l’un de mes biens les plus productifs. Je n’aurais jamais imaginé qu’une chirurgie vétérinaire aussi spécialisée puisse être pratiquée ici, à Bokola. Je suis sincèrement reconnaissant au poste vétérinaire de proposer toute une gamme de services, y compris des interventions chirurgicales avancées, en plus des traitements courants et des vaccinations. »

‍

Plus que le sauvetage d’une vache : l'impact du projet HEAL

L’histoire de Jaldessa montre ce que des services de santé animale locaux et compétents représentent pour les familles qui dépendent de l’élevage. Dans la zone de Borana, en Éthiopie, le projet HEAL, piloté par VSF-Suisse, a soutenu huit unités One Health. Il a réhabilité des postes vétérinaires, fourni des médicaments et du matériel, et formé des professionnels de la santé animale, notamment par des formations de remise à niveau.

Ce cas met aussi en lumière un enjeu environnemental important pour la santé du bétail : l’ingestion de déchets plastiques par les animaux qui paissent. Tous ces corps étrangers retrouvés dans la panse de la vache de Jaldessa montrent à quel point la pollution peut affecter directement la santé et la productivité des animaux. Cela rappelle qu’il faut considérer la santé de l’environnement, au même titre que celle des animaux et des humains, dans l’approche One Health.

Investir dans les infrastructures vétérinaires locales, les compétences professionnelles et le matériel essentiel peut faire une vraie différence. Pour les pasteurs, dont les moyens de subsistance dépendent largement du bétail, accéder à temps à des soins de santé animale de qualité n’est pas une simple question de confort : c’est essentiel pour protéger leurs biens productifs, préserver les sources d’alimentation du foyer et renforcer leur résilience.

‍